La mélanine est un pigment naturel de la peau. La couleur des cheveux, de la peau et des yeux chez les humains et les animaux dépend principalement du type et de la quantité de mélanine dont ils disposent. Des cellules cutanées spéciales appelées mélanocytes fabriquent de la mélanine. Tout le monde a le même nombre de mélanocytes, mais certaines personnes produisent plus de mélanine que d'autres.
 En plus de fournir une pigmentation aux cellules, la mélanine absorbe également les rayons UV nocifs et protège contre les dommages cellulaires causés par l'exposition aux rayons UV.