La phénylalanine est un acide aminé , un "bloc de construction" des protéines . Il existe trois formes de phénylalanine : la D-phénylalanine, la L-phénylalanine et le mélange réalisé en laboratoire appelé DL-phénylalanine. La D-phénylalanine n'est pas un acide aminé essentiel.
 Il est utilisé dans les cosmétiques et les produits de soins personnels, en particulier les formules blanchissantes, pour empêcher les cellules de la peau de produire une pigmentation de mélanine .