Palmitinsäure ist die am häufigsten vorkommende gesättigte Fettsäure in Tieren, Pflanzen und Mikroorganismen.

Zellen können Palmitinsäure als Brennstoff zur Energiegewinnung nutzen. Sie ist ein wichtiger Bestandteil der Zellmembranen, die die Zellaktivitäten regulieren. Ihre Zellen können Palmitinsäure (und andere Fettsäuren) als Brennstoff nutzen, um die für ihre biologischen Funktionen notwendige Energie zu erzeugen.